工作原理
對透過的物質具有選擇性的薄膜稱為半透膜，一般將只能透過溶劑而不能透過溶質的薄膜稱之為理想半透膜。當把相同體積的稀溶液(例如淡水)和濃溶液(例如鹽水)分別置于半透膜的兩側時，稀溶液中的溶劑將自然穿過半透膜而自發地向濃溶液一側流動，這一現象稱為滲透。當滲透達到平衡時，濃溶液側的液面會比稀溶液的液面高出一定高度，即形成一個壓差，此壓差即為滲透壓。滲透壓的大小取決于溶液的固有性質，即與濃溶液的種類、濃度和溫度有關而與半透膜的性質無關。若在濃溶液一側施加一個大于滲透壓的壓力時，溶劑的流動方向將與原來的滲透方向相反，開始從濃溶液向稀溶液一側流動，這一過程稱為反滲透。 反滲透是滲透的一種反向遷移運動，是一種在壓力驅動下，借助于半透膜的選擇截留作用將溶液中的溶質與溶劑分開的分離方法，它已廣泛應用于各種液體的提純與濃縮，其中最普遍的應用實例便是在水處理工藝中，用反滲透技術將原水中的無機離子、細菌、病毒、有機物及膠體等雜質去除，以獲得高質量的純凈水。
反滲透膜元件的保管條件
(1)新膜(使用前)
①膜元件必須一直保持在濕潤狀態。即使是在為了確認同一包裝的數量而需暫時打開時，也必須是在不捅破塑料袋的狀態下，此狀態應保存到使用時為止。
②在超過10℃的氛圍中保存時也要避免直射陽光，選擇通風良好的場所。這時，保存溫度勿超過35℃。
③如果發生凍結就會發生物理破損，所以要采取保溫措施，勿使之凍結。
(2)通水后膜元件
①膜元件必須一直保持在陰暗的場所，保存溫度勿超過35℃，并要避免直射陽光。
②溫度為0℃以下時有凍結的可能，要采取防凍結措施。
③復合系列膜元件要用含有存用藥品(重亞硫酸鈉，500~1000mg/L，pH值3~6)的純水或反滲透過濾水進行浸泡。
④無論在何種情況下進行保存時，都不能使膜處于干燥狀態。
⑤保存液的濃度及pH值都要保持在上述范圍，需定期檢查。如果可能發生偏離上述范圍時，要再次調制保存液。
應用范圍
反滲透膜廣泛用于電力、石油化工、鋼鐵、電子、醫藥、食品飲料、市政及環保等領域，在海水及苦咸水淡化，鍋爐給水、工業純水及電子級超純水制備，飲用純凈水生產，廢水處理及特種分離過程中發揮著重要作用。